GEOGRAPHIE

D'une supérficie se 8 300 km², la Crète est la 5e île de la Méditerranée après la Sicile, la Sardaigne, Chypre et la Corse. Elle s'étire sur 250 km en longeur et 60 en largeur maximum. La Crète est située au centre de la Méditerranée, à égale distance des trois continents, Asie, Europe et Afrique. L'axe montagneux qui traverse l'île, détermine un versant nord et un versant sud, différents du point de vue climat, relief et végétation. Sa position géographique, son climat et ses richesses naturelles ont, très tôt et en permanence, excité la convoitise. Ainsi la Crète a connu à travers les siècles plusieurs invasions et occupations de son sol par d'autres peuples.

HISTOIRE DE LA CRETE

Première période néolithique : (6100 - 3800 av. J.C.) Population autochtone, dont les premières traces remontent à la fin du VIIe millénaire (6100 av. J.C.).

Seconde période néolithique : (3800 - 2800 av. J.C.). Apparition de la céramique servant à la fabrication d'ustensiles et idôles, à côté des objets en os ou cristal. Culture de céreales et élevage. La fin de cette période correspond avec l'introduction des métaux.

Civilisation Minoenne (2800-1450 av.J.C.)

a) Les anciens palais (période propalatiale 2000-1700 av.J.C.) Construction des premiers palais à Knossos, Phaistos, Malia, Kato Zakros. Développement des techniques (architecture, systèmes de canalisations), des arts (peinture, théâtre, jeux tauromachiques), de l'écriture (hiérogliphique) et de la construction navale qui a facilité les échanges avec les peuples du portour méditérranéen.

b) Les nouveaux palais (période néopalatiale 1700-1450 av.J.C.) Vers 1700 av.J.C.) une catastrophe naturelle (séïsmes ? raz-de-marée?) a ravagé l'île et détruit tous les palais. Cette catastrophe a provoqué un nouvel élan de la civilisation minoenne avec la construction de nouveaux palais, souvent sur l'emplacement des anciens, mais encore plus riches et plus imposants. On assiste à l'eclosion de l'âge d'or de la civilisation minoenne avec l'apparition de l'écriture (Linéaire A) et son rayonement sur les autres peuples, notamment ceux de la Grèce.Vers 1450 av.J.C. une nouvelle catastrophe ravagea l'île et détruit tous ses palais. On ignore l'origine de cette destruction. L'hypothèse la plus souvent avancée évoque une explosion du volcan de l'île de Théra (Santorin). Cette catastrophe fut d'une telle importance qu'elle marque la fin de la civilisation minoenne.

c) La période post-palatiale(1400-1100 av.J.C.) Arrivée des mycéniens et apparition de la civilisation créto-mycénienne avec inter- pénétration des deux influences.

Periode dorienne (archaïque, classique et hellénistique 1100 - 67 av. J.C.)

Avec l'arrivée des doriens, peuple du nord de la Grèce, qui après avoir conquis cette dernière, a envahi la Crète en apportant des changements politiques et culturels,de nouvelles cités sont construites.La population s'accroît, le commerce se développe et la Crète commence à se confondre avec le monde grec bien qu'elle soit restée à l'écart du monde hellénique.Toutefois elle fournira 700 archers à Alexandre le Grand en 323 av. J.C. dans son expédition en Asie.

Période greco-romaine: (67 av. J.C. - 330 ap.J.C.)

Conquise par les Romains en 67 av. J.C, la Crète restera sous la domination romaine jusqu'au IVe siècle.ap.J.C., et Gortyne deviendra le siège du gouverneur romain qui administrera aussi la Cyrénaïque (région littorale de l'Afrique du Nord, colonisée naguère par les grecs). Les romains ont construit des routes, entrepris des travaux d'irrigation, et laissé de nombreux monuments, temples, sculptures, mosaïques etc.C'est à cette période que le christianisme fait son apparition en Crète, avec l'arrivée de Saint Paul en 59 ap.J.C.

Période Byzantine: (330-1204) Pendant huit siècles la Crète devient province Byzantine, avec une parenthèse de137 ans (824-961) de domination arabe ( les sarrasins). Libérée par les Byzantins en 960, elle a été l'objet d'une attention particulière de la part de Byzance, notamment pour le rétablissement du christianisme, fortement menacé durant la période arabe. Pendant deux siècles, jusqu'à la 4e croisade, durant laquelle les croisés ont mis à sac Costantinople (1204), la Crète a prospéré grâce à son commerce, et notamment, avec la Russie.

Période vénitienne: (1204-1669)

Mise en place d'un système politique, juridique et social, calqué sur le modèle de la Sérénéssime République. Soumission de l'Eglise orthodoxe au pouvoir de l'Eglise catholique. Réaction des crétois et révoltes sanglantes. Concessions accordées et le rapprochement, à partir du XVIe siècle, entre les élites locales et Venise, a permis l'éclosion d'un épanouissement culturel sans précédent et une expansion économique de l'île. Cette période vénitienne a laissé de nombreuses traces, notamment architécturales.

Période Ottomane: (1669-1898)

L'occupation turque de 230 ans, fut longue et cruelle. La Crète est soumise à des nouveaux maîtres, pachas, agas, janissaires et beys, des oisifs qui ont imposé aux chrétiens un dur régime de répression. Nikos Kazantzakis dans son roman, haut en couleurs, La Liberté ou la Mort, décrit cette cohabitation conflictuelle et les révoltes incessantes des crétois contre les occupants turcs. Ils obtiennent finalement leur indépendance en 1898.

La Crète devient une île grecque en 1913